健康老化的三大風險：骨質疏鬆、關節退化、肌少症
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- 7月16日
- 讀畢需時 5 分鐘
文／王大翊 臺北市立聯合醫院陽明院區骨科醫師
80歲的許奶奶是一位非常活躍的長者。十多年前，她因為嚴重的退化性膝關節炎而接受了人工膝關節置換手術。手術後恢復得相當順利，疼痛明顯改善，也重新找回行動的能力。退休後的許奶奶生活十分充實，經常參與社區與鄰里的活動，和朋友聊天、散步、參加聚會，生活過得相當開心。
當人生再跌一跤：高齡健康的三堂課
然而，一年前的一次意外跌倒，卻讓她的生活出現重大轉折。那次跌倒造成她人工膝關節附近的骨頭骨折，醫師為她安排手術進行骨折復位與固定。手術後，她必須坐輪椅休養三個月，希望骨頭能夠慢慢癒合。
沒想到，就在準備開始重新活動時，許奶奶突然聽到膝蓋「啪」的一聲，接著出現劇烈疼痛。家人趕緊陪她回醫院檢查，結果發現原本骨折的位置不但沒有順利癒合，還因為嚴重的骨質疏鬆再次發生骨折。
經過多次轉診與評估，許奶奶來到了臺北市立聯合醫院陽明院區。醫師詳細檢查後發現，原本骨折的骨頭因為長期承受鋼釘壓力，骨質已經嚴重受損，再加上長時間缺乏活動，局部骨頭甚至出現壞死的情形，已經無法用一般的骨折固定手術來治療。
考量到許奶奶年紀較大，如果長期無法活動，很容易出現更多健康問題，例如肌肉流失、肺部感染、褥瘡或其他併發症。因此醫療團隊評估後，決定替她進行人工膝關節重新置換手術，並使用特殊設計的人工關節，取代原本已經壞死的骨頭與關節結構。
手術過程順利，令人開心的是，許奶奶在手術後第二天就可以在醫療人員協助下下床行走。她先在骨科病房休養一週，之後轉到復健科進行兩週密集復健。透過專業復健治療與持續訓練，許奶奶的行動能力逐漸恢復。現在的她已經可以自己外出逛街、參加社區活動，也再次享受充實的晚年生活。
許奶奶的經歷，其實也提醒我們三個與高齡健康密切相關的重要問題：骨質疏鬆、關節退化與肌少症。
骨質疏鬆：老年人的「無形殺手」
骨質疏鬆常被稱為老年人健康的「無形殺手」。全球研究顯示，年齡增加是骨質疏鬆最重要的風險因素，其次是停經後女性。隨著女性停經後荷爾蒙下降，骨質流失速度會明顯加快，因此女性罹患骨質疏鬆的機率通常比男性高。
骨質疏鬆最大的問題在於，它通常沒有明顯症狀。很多人平時並不會感到不舒服，直到發生骨折時，才發現骨頭已經變得非常脆弱。
在老年人身上，骨折往往不只是骨頭斷裂這麼簡單。骨折可能導致：
● 長期臥床
● 行動能力下降
● 生活無法自理
● 增加肺炎、泌尿道感染等併發症
● 甚至提高死亡風險
此外，由於骨質疏鬆會讓骨頭變得脆弱疏鬆，一旦發生骨折，手術固定的難度也會提高，治療時間也可能更長。
因此，及早檢查與治療骨質疏鬆非常重要。建議高風險族群，例如停經後女性或65歲以上長者，可以定期接受骨密度檢查。如果檢查發現骨質流失，可以透過藥物治療、營養補充與運動來減少骨折風險。
退化性膝關節炎：高齡社會的重要健康問題
除了骨質疏鬆之外，關節退化也是人口老化所帶來的重要健康議題。根據2021年的統計，全球約有3億7千5百萬人被診斷為退化性膝關節炎。預估到了2035年，這個數字可能增加到4億8千2百萬人。在西太平洋地區，包括日本、韓國以及台灣，由於人口快速老化，退化性膝關節炎的患者也特別多。
退化性膝關節炎會造成膝關節疼痛、僵硬以及活動困難，其對生活品質的影響程度甚至不亞於心血管疾病。許多患者因為疼痛而減少活動，久而久之導致體力下降與失能。
在疾病初期，膝關節軟骨磨損通常還不嚴重，多數疼痛其實來自於韌帶與關節周圍組織的壓力。這個階段通常可以透過保守治療來改善症狀，例如：
● 穿戴護膝以維持關節穩定
● 進行物理治療與復健運動
● 增強大腿肌肉力量
● 服用消炎止痛藥物
● 玻尿酸注射治療
在急性疼痛時，醫師可能會注射類固醇來快速減少發炎反應；而注射玻尿酸則可以增加關節潤滑、減少磨損並抑制發炎。
平時生活中，患者也應避免對膝蓋負擔過大的動作，例如：
● 長時間蹲著整理菜園
● 跪著擦地板
● 長時間爬樓梯
● 搬運重物
同時建議進行大腿肌群與核心肌群的訓練，例如抬腿運動或簡單的肌力訓練，並多攝取蛋白質與蔬果，以維持肌肉量與整體健康。
如果關節軟骨已經嚴重磨損，並產生大量骨刺，屬於晚期退化性膝關節炎，且上述保守治療效果有限時，醫師可能會建議接受人工膝關節置換手術。
這項手術會將受損的股骨與脛骨關節表面修整，裝置金屬植入物取代原本的軟骨，再放入特殊塑膠襯墊重建關節滑動面。多數患者在手術後約一週內即可出院，大約三到六週可以恢復大部分日常活動。
肌少症：高齡者常被忽略的健康問題
除了骨質疏鬆與關節退化之外，肌少症也是高齡者常見但容易被忽略的健康問題。
隨著年齡增加，人體肌肉量會逐漸流失，肌力也會慢慢下降。當肌肉減少到一定程度時，就會形成肌少症。這不僅會讓人感覺體力變差、容易疲倦，更重要的是會影響身體的穩定性。
肌肉對於關節與骨骼其實扮演非常重要的角色：
● 肌肉可以幫助維持關節穩定
● 肌肉收縮能刺激骨骼維持骨質
● 肌肉力量可以幫助身體平衡，降低跌倒風險
如果肌肉不足，關節會變得不穩定，進而加速關節退化；同時骨骼缺乏刺激，也會加速骨質流失，形成惡性循環。
預防肌少症其實沒有捷徑，最重要的就是規律運動與足夠營養。建議長者可以進行以下活動：
● 每週規律散步或快走
● 做簡單的肌力訓練
● 進行伸展與平衡運動
● 攝取足夠蛋白質（如魚、蛋、豆製品等）
透過持續運動與營養補充，可以有效減緩肌肉流失，維持身體功能與生活品質。
健康老化的關鍵：及早預防與持續活動
許奶奶的故事提醒我們，高齡健康其實是多個因素互相影響的結果。骨質疏鬆、關節退化與肌少症常常同時存在，彼此之間也會互相影響。
想要維持健康與行動能力，未來可以從以下幾個方向努力：
定期健康檢查，尤其是骨密度檢查
維持規律運動習慣
攝取均衡營養與足夠蛋白質
預防跌倒與居家安全改善
出現關節疼痛時及早就醫
